Ο ΟΗΕ αναγνώρισε επίσημα το δικαίωμα στο νερό και την αποχέτευση, ως απότοκο του δικαιώματος σε επαρκείς συνθήκες ζωής, που πολλές Συνθήκες το αναγνωρίζουν. Το περιλαμβάνουν ήδη το Διεθνές Σύμφωνο για τα Οικονομικά, Κοινωνικά και Πολιτισμικά Δικαιώματα και η Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Παιδιού. Περίπου 1.5 εκατομμύρια παιδιά κάτω από την ηλικία των πέντε πεθαίνουν από διάρροια. Το 88% των! θανάτων αυτών οφείλεται στην έλλειψη πρόσβασης σε νερό και αποχέτευση. Η μη πρόσβαση σε νερό επηρεάζει περισσότερο τις γυναίκες και τα κορίτσια, αυξάνοντας με αυτό τον τρόπο την ανισότητα των φύλων. Τον Ιούλιο του 2010 το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ πήρε σαφή στάση διευκρινίζοντας ότι το δικαίωμα αυτό είναι νομικά δεσμευτικό και απορρέει από δικαιώματα αναγνωρισμένα σε διεθνείς συνθήκες.
